Manchester United představuje patrně nejtěžšího možného soupeře, jakého by Viktoria Plzeň mohla dostat.

V minulé sezoně Ligy mistrů dokráčel až do finále této prestižní soutěže a letos vypadl hlavně díky šokujícímu zaváhání v Basileji, kde promarnil svůj postup porážkou 1:2.

I když pro ambiciózní United znamená Evropská liga druhořadou soutěž, může mít o to větší ambici v ní uspět.

Evropská liga (dříve pohár UEFA) je totiž jedinou větší soutěží, kterou Manchester nikdy nevyhrál.

Stejně nebezpační jako United jsou i jejich městští rivalové Citizens, kteří i přes nedávnou porážku s Chelsea s přehledem vedou Premier League.

Jejich nevýhodou je oproti United nedostatek zkušeností z evropských pohárů.

Z Ligy mistrů se poroučeli poté, co ve skupině těsně nestačili na Neapol a Bayern Mnichov. Postup je stála hlavně domácí remíza 1:1 s Neapolí hned na úvod skupiny.

Klub je přímo nabitý hvězdami, v útoku například nastupuje ex-teplický Edin Džeko se Sergiem Agüerem, v záloze řádí Yaya Touré s Nasrim a v brance vše jistí Joe Hart.

Dalším celkem, který jen těsně neuspěl v Lize mistrů, je španělská Valencie.

Ve vyrovnané skupině s Chelsea a Bayerem Leverkusenem až do posledního kola bojovala o postup a až prohra 0:3 na Stamford Bridge ji poslala do Evropské ligy.

Největší hvězdou aktuálně třetího týmu španělské Primera División je Roberto Soldado, který v základní skupině Ligy mistrů nastřílel pět branek.

Plzeňská Viktoria by mohla v Evropské lize vyzvat také historicky nejúspěšnější řecký klub. Olympiakos Pireus je držitelem 38 domácích titulů, v Evropě ale zatím žádnou díru do světa neudělal.

Jeho nejlepším výsledkem bylo čtvrtfinále Ligy mistrů v roce 1999.

Letos skončil řecký velkoklub v základní skupině milionářské soutěže na třetím místě, když nestačil na Arsenal a Marseille. Právě slavný londýnský klub ale dokázal doma porazit.

Atraktivním soupeřem pro Viktorii by mohlo být i Schalke 04, aktuálně třetí tým bundesligy a její sedminásobný mistr.

Co se týče hvězd, přišli by si diváci ve Štruncových sadech na své. Raúl, Huntelaar, Farfán, Metzelder, či český záložník Jan Morávek. Ti všichni jsou v současném kádru týmu z Gelsenkirchenu.

Schalke bylo v základní skupině Evropské ligy suverénní, když čtyřikrát vyhrálo a uhrálo dvě remízy.

Na západu Čech by v únoru mohly také vykvést Fialky. Tak se léta přezdívá Anderlechtu Brusel, devětadvacetinásobnému vítězi belgické nejvyšší soutěže.

Anderlecht by možná znamenal ideální kombinaci zvučného jména a týmu, přes který by Plzeň mohla mít šanci postoupit dál.

Nicméně bilance bruselského celku ve skupině nahání strach. Šest výher a skóre 18:5 v konkurenci Lokomotivu Moskva, AEK Atény a Sturmu Graz. V kádru Anderlechtu jsou momentálně dva Češi, obránce Ondřej Mazuch a záložník Lukáš Mareček.

Do Plzně může přijet také lídr reprezentační obrany Tomáš Sivok se svým Besiktasem Istanbul. Třináctinásobný vítěz turecké ligy se s Plzní potkal již loni ve 3. předkole soutěže. V Praze poslal Viktorii do vedení Limberský, ovšem Besiktas vyrovnal z přísně nařízené penalty. Doma pak turecký tým vyhrál 3:0.

Letos Besiktas postoupil ze základní skupiny Evropské ligy z prvního místa, i když dvakrát prohrál. Na půdě Stoke City a Dynama Kyjev.

Kromě Sivoka působí v týmu řada hvězdných jmen, například Portugalci Quaresma, Simao a Hugo Almeida.

Nizozemský mistr z roku 2010 by mohl být pro Viktorii jedním z papírově příjemnějších soupeřů. Letos mohlo Twente hrát Ligu mistrů, ovšem ve 4. předkole vypadlo s Benficou Lisabon.

V základní skupině Evropské ligy si ovšem holandský celek se svými soupeři poradil a skupinu vyhrál. Porážku pocítil až v posledním zápase na půdě Wisly Krakow, kdy už mu o nic nešlo.

Hlavními ofenzivními hvězdami Twente jsou rakouský forvard Mark Janko, střelec letošních deseti ligových branek, a jednadvacetiletý talent Luuk de Jong, který nastřílel jen o gól méně.

Osm ligových titulů má na svém kontě Athletic Bilbao, ten poslední je však už osmadvacet let starý. Momentálně mu patří po patnácti kolech deváté místo.

V Evropské lize vyhrál skupinu F před Salcburkem, Paris St. Germain a Slovanem Bratislava. Bilbao prohrálo jen jednou, a to v posledním zápase v pařížském Parku princů.

Klub je známý tím, že do svého kádru přivádí pouze hráče, kteří mají baskický původ nebo alespoň v baskickém klubu hráli. Největšími hvězdami jsou útočník Fernando Llorente a mladý křídelník Iker Muniain.

Lisabonský Sporting by mohl být zajímavým soupeřem zejména pro kapitána plzeňských Pavla Horvátha. Ten totiž v týmu působil v sezoně 2000/01 a v sedmnácti zápasech vstřelil jeden gól.

Sporting postoupil do vyřazovací fáze Evropské ligy z prvního místa skupiny D. Čtyřikrát vyhrál a dvakrát odešel poražen. Nestačil ve venkovních duelech na rumunskou Vaslui a italské Lazio.

Hvězdami jsou nizozemský forvard Ricky van Wolfswinkel, Španěl Diego Capel, Bulhar Božinov, Argentinec Insua, Chilan Fernandez, či Rus Izmailov.

Suverénní byl v základní skupině Evropské ligy nizozemský PSV Eindhoven. Pětkrát vyhrál, jednou remizoval a za sebou nechal Legii Varšava, Hapoel Tel Aviv i Rapid Bukurešť.

Klub má za sebou bohatou historii, za vše hovoří třiadvacet titulů ligového šampiona. Současný tým je plný mladých a nadějných fotbalistů.

Útočník Dries Mertens letos nasázel ve všech soutěžích patnáct branek. Dalšími oporami jsou Toivonen, Strootman, Bouma, Lens a Wijnaldum.

Ukrajinský klub hraje Evropskou ligu podruhé v řadě a podruhé se dokázal probojovat do vyřazovací fáze. Loni vypadl s Bayerem Leverkusen a do osmifinále soutěže se nepodíval.

Letos vévodil základní skupině G, když za sebou nechal o poznání věhlasnější celky, AZ Alkmaar a Austrii Vídeň.

V týmu působí celá řada Argentinců a Brazilců, nejlepším střelcem je však Srb s ukrajinským občanstvím Marko Dević.

Druhým belgickým soupeřem, kterého může Viktoria Plzeň na jaře potkat, je Standard Lutych - držitel deseti mistrovských titulů.

Ve třetím předkole Ligy mistrů vypadl Lutych s FC Curych a tak se musel spokojit se startem v Evropské lize. Tady v základní skupině nepoznal porážku a vyhrál před Hannoverem.

Největší hvězdou klubu je Mohamed Tchité, belgický útočník s konžskými kořeny.

Věhlasným soupeřem, který by mohl zavítat do Štruncových sodů, se může stát i Atlético Madrid. Španělský klub totiž rovněž vyhrál svou základní skupinu.

Celek, který v roce 2010 celou soutěž vyhrál, byl nejlepší v možná nejtěžší skupině. Za sebou nechal Udinese, Celtic Glasgow i Rennes.

Klíčovými muži Atlética jsou po odchodu Forlána, Agüera, či Ujfalušiho především kolumbijský zabiják Radamel Falcao, brazilský tvůrce hry Diego, Turek Arda Turan nebo Jose Antonio Reyes.

Svou skupinu vyhrály i belgické Bruggy a jsou třetím týmem této národnosti, který se může stát soupeřem plzeňské Viktorie.

V Bruggách působí i český útočník Matej Vydra, který zde hostuje z italského Udinese.

Bruggy svou základní skupinu vyhrály díky lepším vzájemným zápasům s portugalskou Bragou.

Relativně přijatelným soupeřem pro Plzeň by mohl být řecký PAOK Soluň. Řekové vyhráli skupinu A a pochvalovat si mohou zejména fakt, že vyřadili slavný londýnský Tottenham.

Doma se Spurs remizovali 0:0 a na stadionu White Hart Line na konci listopadu slavně triumfovali 2:1, když dokázali v prvních čtrnácti minutách vstřelit dvě branky.

V týmu působí hned několik Brazilců a nejlepším letošním střelcem je portugalský útočník Vierinha.